卜(b)是象形字，商朝人信鬼，逢有大事都要占卜，甲骨文字形模拟占卜时龟甲灼烧后呈现的兆象裂纹的形状。卜的本义是占卜，占卜是巫史等神职人员沟通人神、预示吉凶的常用手段，殷商时期，盛行用龟甲占卜，大致是先在龟版上钻一些不透孔，然后在反面用火灼烧，钻有孔的地方就会裂开纹路，其形状大多像卜字。周代除了龟占之外，还有蓍占，有人说周易的卦象就是用蓍草摆出来的，其形状大多像爻字，三爻或六爻堆起来就是卦。

1、古人用火灼龟甲，根据裂纹来预测吉凶。引证：先秦·佚名《氓》：尔卜尔筮，体无咎言。以尔车来，以我贿迁。翻译：你去卜卦求神仙，卜筮的结果没有不吉利。你用车来迎娶，我带上嫁妆嫁给你。2、赐予；予。引证：先秦·佚名《诗·小雅·楚茨》：卜尔百福，如畿如式。既齐既稷，既匡既敕。永锡尔极，时万时亿。翻译：祭祀遵法度按期举行，态度恭敬而举止敏捷，庄严隆重又小心谨慎。

3、推断；预料。引证：唐代·柳宗元《答韦中立论师道书》：仆自卜固无取，假令有取，亦不敢为人师。翻译：我自估量本来就没有什么可取的东西；即使有可取的，也不敢做别人的老师。4、卜官，卜卦之人。引证：西汉·司马迁《报任安书》：仆之先非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优所畜，流俗之所轻也。翻译：我的祖先没有剖符丹书的功劳，职掌文献史料、天文历法工作的官员，地位接近于算卦、赞礼的人，本是皇上所戏弄并当作倡优来畜养的人，是世俗所轻视的。

卜字读作：bǔ卜，汉语常用字，读作bǔ、bo（轻声），最早见于甲骨文，其本义为灼甲骨取兆以占吉凶，即《说文·卜部》：“卜，灼剥龟也。象灸龟之形。一曰象龟兆之从（纵）横也”。后引申为用以预测吉凶的各种活动，又引申指推测、估计，选择，赐予，验证，证实等卜，象形字。商代甲骨文的“卜”字（图1、2）作兆璺纵横、兆干与兆枝相交形，盖以灼龟现兆表达对吉凶祸福之占ト、预测。